2001年のイチロー選手の渡米から今年でもう10年が経つことになる。昨シーズンはWBCの連覇に始まり、胃潰瘍・ふくらはぎの怪我での故障者リスト入り、そしてMLB新記録となる9年連続200本安打の達成と、初物尽くしの目まぐるしいシーズンを送ったイチロー選手であったが、今シーズンは一体どのようなシーズンが待っているのだろうか。

今年、スプリングトレーニングからイチロー選手の姿を見ていて気づくのが、非常に穏やかで明るい表情が目立つという事だ。昨シーズン、病気やけがと闘いながらも自らが残した成績への自信、そしてチームメイトとの信頼関係、またチームへの期待度の高さというものが表情に表れているようである。イチロー選手自身も、シーズン前に10年目のシーズンを迎えるにあたって「10年目って、何となく節目っぽい感覚で捉えられがちですけど、去年のシーズンを終えて初めて、やっていれば結果はついてくるという心境になって、新しい僕のスタートでもあるなという感触は持っていますし、初めて力を抜けるんじゃないかなという期待を持っていますけどね」と過去の選手の数字を追いかけるプレッシャーから解放されて、楽しみながら野球と向き合えるという心境の変化を語った。この言葉の通り、シーズンに入っても、リラックスした表情でプレーする姿が見られ、ここまで一番打者として十分の打率3割4分台という成績を残し、打率争いでもトップ5に入る好位置をキープしている。

5月31日のツインズ戦では今シーズン70本目、メジャー通算では2100本目のヒットを放ち、イチロー選手が一番にこだわるシーズン200本安打へ向けても順調なペースで今年も突き進んでいる。このままのペースを維持できれば、シーズン231本のヒットを打つ計算になり、前人未到の10年連続200本安打も十分視界に入ってくる。そして今年、この200安打が達成されれば、今度は達成回数でも10度目となり、ピート・ローズ氏の持つMLBタイ記録に並ぶ快挙となるのである。今シーズンは春先から好不調の波も少なく、安定して成績を残しているだけに、怪我さえなければ9月には200本安打達成という、うれしいニュースも聞けるのではないだろうか。

ところで日本ではあまり報道されていないようであったが、イチロー選手、開幕戦に出場した段階ですでに一つの大きな節目を迎えている。メジャーリーグのHall of Fame（野球殿堂）入りの資格となる、キャリア10年という資格をすでに得たのである（その年1試合でも出場すれば、1シーズン分と換算されるため）。今まで積み上げてきた9年連続200本安打記録やメジャー年間最多安打記録の262安打などの実績で十分殿堂入り出来ると言われてきたイチロー選手であるが、最後のハードルと言われていたキャリア10年をクリアしたことによって、イチロー選手の殿堂入りへの障害はなくなった。打者の殿堂入りの目安とされる3000本安打は日米通算ではすでに達成してはいるが、議論の余地を残さないためにも、本人の次なる目標でもある、メジャー単独での3000本安打を達成することを期待してしまう。このままのペースでいけば、40歳で迎える2014年シーズンに達成される計算となるが、こちらも今の勢いを見る限り、そう遠い話とは思えない。

今シーズン、自然体でプレーを続ける新たなイチロー選手の先に一体どのようなゴールが待っているだろうか。調子を上げつつあるマリナーズの成績と共に、シーズン終盤で数々の話題を提供してくれるであろう、イチロー選手の動向にこれからも目が離せない。